AI wordt belangrijkste reden voor ontslagen in de VS, investeerders vermoeden dat het een excuus is

monday.com, een ontwikkelaar van taakbeheersoftware, heeft aangekondigd 20% van zijn personeel te ontslaan (ongeveer 630 mensen), verwijzend naar een verschuiving naar een 'compacter en gerichter operationeel model' voor een 'op AI gebaseerde groeistrategie' in zijn SEC-document. Ondanks sterke financiële cijfers - een omzetstijging van 24% in het eerste kwartaal tot 351 miljoen dollar met een jaarprognose van 19-20% groei - is het bedrijf het 21e grote techbedrijf dat ontslagen in 2026 toeschrijft aan AI, volgens TechCrunch. Gegevens van Challenger, Gray & Christmas tonen aan dat het aandeel van aan AI toegeschreven ontslagen in Amerikaanse aankondigingen steeg van 7% in januari naar 25% in maart, 26% in april en een record van 40% (38.579 banen) in mei, om in juni te dalen naar 31%, waardoor AI vier opeenvolgende maanden de belangrijkste reden was. In de eerste helft werden 101.743 ontslagen aan AI toegeschreven, bijna het dubbele van het totale cijfer over 2025. De technologiesector is het epicentrum, met Amerikaanse techbedrijven die dit jaar bijna 140.000 banen schrappen, waarvan ongeveer 50.000 bij Amazon, Oracle, Microsoft en Meta. Tegelijkertijd investeren deze bedrijven zwaar in AI-infrastructuur, waarbij Amazon, Alphabet, Meta en Microsoft van plan zijn om dit jaar ongeveer 725 miljard dollar aan datacenters uit te geven. De vijfvoudige toename van aan AI toegeschreven ontslagen in vier maanden is echter verdacht, aangezien de AI-mogelijkheden niet zo snel zijn gegroeid. Beleggers lijken sceptisch: aandelen van bedrijven die AI als reden voor ontslagen aanvoeren, presteren in de daaropvolgende 30 handelsdagen bijna 10% slechter dan de Nasdaq, tegenover 4% voor andere redenen. Een CNBC-review wees uit dat 13 van de 23 S&P 500-bedrijven met AI-gerelateerde ontslagen na de aankondigingen lager noteerden, met een gemiddelde daling van 25% voor verliezers zoals Nike, Salesforce en Fiverr. Een Gartner-enquête onder 350 leidinggevenden geeft aan dat door AI gedreven ontslagen de efficiëntie niet verbeteren; betere resultaten komen voort uit het versterken van medewerkers in plaats van het vervangen ervan. De interne dynamiek is complex: Meta heeft 8.000 mensen ontslagen, maar 7.000 overgeplaatst naar AI-gerelateerde rollen, IBM verdrievoudigt de instroom van junioren voor AI, en het jaarverslag van Oracle vermeldt vaag dat AI 'heeft geleid en kan blijven leiden tot personeelsreducties'. Banen worden meer herverdeeld dan geëlimineerd, maar persberichten vereenvoudigen dit tot 'AI'. De gegevens van Challenger zijn gebaseerd op zelfrapportages van werkgevers, en Sam Altman noemde dit in februari 'AI-wassen', waarbij Jason Droge van Scale AI en hoofdeconoom Thorsten Slok van Apollo ook suggereren dat CEO's AI als zondebok gebruiken. Er bestaat echter wel echte vervanging, zoals het Digital Economy Lab van Stanford aantoont dat de werkgelegenheid in AI-automatiseerbare beroepen verzwakt, maar het onderscheid tussen echte vervanging en smoesjes is op basis van openbare gegevens onmogelijk te maken. De markt lijkt bedrijven niet te straffen voor het gebruik van AI, maar voor het bieden van niet-verifieerbare verklaringen. Het volgende Challenger-rapport begin augustus zal uitwijzen of het aandeel van aan AI toegeschreven ontslagen blijft dalen, terwijl beleggers het niet langer belonen.