Bijna onzichtbare drone Phantom Twist ontwikkeld

Onderzoekers van de Northwestern University (Evanston, Illinois) presenteerden op de Robotics Science and Systems-conferentie van 2026 in Sydney de Phantom Twist-drone. De drone is vrijwel onzichtbaar voor mensen. Het geheim schuilt in snelle rotatie: bij frequenties tussen de 15 en 25 Hz maakt het apparaat gebruik van de persistentie van het gezichtsvermogen—het menselijk oog middelt snelle bewegingen uit, waardoor het object als een transparante vlek wordt waargenomen. Het ontwerp werd geoptimaliseerd met behulp van computationeel ontwerp: uit 20.000 initiële varianten werd degene geselecteerd die de Learned Perceptual Image Patch Similarity (LPIPS)-metriek minimaliseert. LPIPS meet het verschil tussen een afbeelding van de achtergrond en de achtergrond met een gesimuleerde roterende drone eroverheen. De geoptimaliseerde versie behaalde een LPIPS van 0,0104, wat ongeveer 20 keer beter is dan een door de mens ontworpen versie en ruim 10 keer beter dan een gewone quadcopter van hetzelfde formaat. De drone heeft één motor en propeller, aangestuurd door motorpulsen op specifieke punten tijdens de rotatie, en wordt gestabiliseerd door de rotatie. De componenten omvatten een motor, propeller, batterijen, controller, contragewichten (die kunnen worden vervangen door extra batterijen of lading), koolstofvezelstaven en een connector voor lancering uit de hand. Momenteel gebruikt de Phantom Twist een optisch volgsysteem en werkt hij alleen in een gecontroleerde omgeving, maar projectleider Michael Rubenstein is van plan hem aan te passen voor buitengebruik. Hij stelde ook voor om een camera op het roterende lichaam te monteren voor panoramische beelden. Mogelijke toepassingen zijn undercoverobservatie en het observeren van wilde dieren zonder ze te storen.