Desarrollado el dron Phantom Twist, casi invisible

Investigadores de la Universidad Northwestern (Evanston, Illinois) presentaron el dron Phantom Twist en la conferencia de Sistemas y Ciencias de la Robótica de 2026 en Sídney. El dron es casi invisible para los humanos. El secreto reside en la rotación rápida: a frecuencias entre 15 y 25 Hz, el dispositivo aprovecha la persistencia de la visión, es decir, el ojo humano promedia el movimiento rápido, haciendo que el objeto se vea como un borrón transparente. El diseño se optimizó mediante diseño computacional: de 20,000 variantes iniciales, se seleccionó la que minimizaba la métrica de Similitud de Parche de Imagen Perceptual Aprendida (LPIPS, por sus siglas en inglés). LPIPS mide la diferencia entre una imagen del fondo y el fondo con un dron giratorio simulado superpuesto. La versión optimizada logró un LPIPS de 0.0104, que es aproximadamente 20 veces mejor que una versión diseñada por humanos y más de 10 veces mejor que un cuadricóptero regular del mismo tamaño. El dron tiene un solo motor y hélice, controlados por pulsos del motor en puntos específicos durante la rotación, y se estabiliza mediante la rotación. Sus componentes incluyen un motor, hélice, baterías, controlador, contrapesos (que pueden reemplazarse por baterías adicionales o carga útil), varillas de fibra de carbono y un conector para lanzamiento manual. Actualmente, el Phantom Twist utiliza un sistema de seguimiento óptico y solo opera en un entorno controlado, pero el líder del proyecto, Michael Rubenstein, planea adaptarlo para uso al aire libre. También propuso montar una cámara en el cuerpo giratorio para vistas panorámicas. Las aplicaciones potenciales incluyen vigilancia encubierta y observación de vida silvestre sin perturbar a los animales.