Fast unsichtbare Drohne „Phantom Twist“ entwickelt

Forscher der Northwestern University (Evanston, Illinois) stellten auf der Robotics Science and Systems Conference 2026 in Sydney die Drohne Phantom Twist vor. Die Drohne ist für Menschen nahezu unsichtbar. Das Geheimnis liegt in der schnellen Rotation: Bei Frequenzen zwischen 15 und 25 Hertz nutzt das Gerät die Nachbildwirkung aus – das menschliche Auge mittelt schnelle Bewegungen heraus und lässt das Objekt als transparenten Fleck erscheinen. Das Design wurde mittels computergestützter Optimierung entwickelt: Aus 20.000 initialen Varianten wurde diejenige ausgewählt, die den Learned Perceptual Image Patch Similarity (LPIPS)-Metrik minimiert. LPIPS misst den Unterschied zwischen einem Bild des Hintergrunds und dem Hintergrund mit einer simulierten rotierenden Drohne. Die optimierte Version erreichte einen LPIPS von 0,0104, was etwa 20-mal besser ist als eine von Menschen entworfene Version und über 10-mal besser als ein normaler Quadcopter gleicher Größe. Die Drohne verfügt über einen einzelnen Motor und Propeller, gesteuert durch Motorimpulse zu bestimmten Zeitpunkten während der Rotation, und wird durch die Rotation stabilisiert. Zu ihren Komponenten gehören Motor, Propeller, Batterien, Controller, Gegengewichte (die durch zusätzliche Batterien oder Nutzlast ersetzt werden können), Kohlefaserstäbe und ein Anschluss für den Handstart. Derzeit nutzt der Phantom Twist ein optisches Tracking-System und arbeitet nur in kontrollierter Umgebung, aber Projektleiter Michael Rubenstein plant, ihn für den Außeneinsatz anzupassen. Er schlug auch vor, eine Kamera auf dem rotierenden Körper zu montieren für Panoramabilder. Mögliche Anwendungen umfassen verdeckte Überwachung und Wildtierbeobachtung ohne Tiere zu stören.