Vệ tinh robot phục vụ tiên tiến nhất thế giới được phóng lên quỹ đạo địa tĩnh

Northrop Grumman đã phóng vệ tinh robot Mission Robotic Vehicle (MRV) với hai cánh tay thao tác linh hoạt trên tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ Cape Canaveral. Tàu vũ trụ này được thiết kế để bảo dưỡng các vệ tinh trong quỹ đạo địa tĩnh (cách xích đạo 36.000 km). Cùng với MRV, ba mô-đun nhỏ gọi là Mission Extension Pods (MEP) đã được triển khai, mỗi mô-đun là một tàu vũ trụ độc lập. Quá trình chuyển đổi từ quỹ đạo elip ban đầu sang quỹ đạo tròn sẽ mất khoảng một năm. Sau đó, MRV có thể thực hiện các hoạt động bảo dưỡng và kéo dài tuổi thọ của vệ tinh. Cho đến nay, đây là vệ tinh robot phức tạp nhất được biết đến để bảo dưỡng tàu vũ trụ. Trước đó, Trung Quốc đã phóng các tàu vũ trụ SJ-21 và SJ-25 để trình diễn công nghệ bảo dưỡng: SJ-21 đã di chuyển một vệ tinh dẫn đường đã ngừng hoạt động vào quỹ đạo mồ chôn, còn SJ-25 đã thực hiện lần tiếp nhiên liệu đầu tiên trong quỹ đạo địa tĩnh.