إطلاق القمر الصناعي الروبوتي الأكثر تقدمًا في العالم لخدمة الأقمار في المدار الثابت

أطلقت شركة نورثروب جرومان الروبوت الفضائي Mission Robotic Vehicle (MRV) المزود بذراعين مرنين على متن صاروخ Falcon 9 من سبيس إكس من كيب كانافيرال. صُممت المركبة لخدمة الأقمار الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض (على ارتفاع 36,000 كيلومتر فوق خط الاستواء). إلى جانب MRV، تم نشر ثلاث وحدات صغيرة تسمى Mission Extension Pods (MEP)، كل منها عبارة عن مركبة فضائية مستقلة. سيستغرق الانتقال من المدار الإهليلجي الأولي إلى المدار الدائري حوالي عام. بعد ذلك، ستتمكن MRV من إجراء عمليات صيانة وإطالة عمر الأقمار الصناعية. حتى الآن، يُعد هذا الروبوت الأكثر تعقيدًا من نوعه لخدمة المركبات الفضائية. سابقًا، أطلقت الصين مركبتَي SJ-21 و SJ-25 لعرض تقنيات الخدمة: قامت SJ-21 بنقل قمر صناعي ملاحي متوقف إلى مدار المقبرة، بينما نفذت SJ-25 أول عملية تزود بالوقود في المدار الثابت بالنسبة للأرض.