Lancement du satellite robot de maintenance le plus avancé au monde pour orbite géostationnaire

Northrop Grumman a lancé le robot satellite Mission Robotic Vehicle (MRV), équipé de deux manipulateurs flexibles, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis Cap Canaveral. L’engin est conçu pour effectuer la maintenance de satellites en orbite géostationnaire (36 000 km au-dessus de l’équateur). Parallèlement au MRV, trois mini-modules baptisés Mission Extension Pods (MEP) ont été déployés, chacun constituant un vaisseau spatial indépendant. La transition de l’orbite elliptique initiale vers une orbite circulaire prendra environ un an. Après cela, le MRV sera capable d’effectuer des opérations de maintenance et de prolongation de la durée de vie des satellites. À ce jour, il s’agit du robot satellite le plus complexe connu pour la maintenance d’engins spatiaux. Auparavant, la Chine avait lancé les vaisseaux SJ-21 et SJ-25 pour démontrer des technologies de maintenance : le SJ-21 a déplacé un satellite de navigation hors d’usage vers une orbite cimetière, et le SJ-25 a réalisé le premier ravitaillement en orbite géostationnaire.