Maailman kehittynein huoltosatelliitti laukaistiin geostationaariselle kiertoradalle

Northrop Grumman laukaisi Mission Robotic Vehicle (MRV) -satelliittirobotin, jossa on kaksi joustavaa käsivartta, SpaceX Falcon 9 -raketilla Cape Canaveralista. Avaruusalus on suunniteltu huoltamaan geostationaarisella kiertoradalla (36 000 km päiväntasaajan yläpuolella) olevia satelliitteja. MRV:n mukana lähetettiin kolme pientä moduulia, Mission Extension Podit (MEP), joista jokainen on itsenäinen avaruusalus. Siirtyminen alkuperäisestä elliptiseltä kiertoradalta ympyrämäiselle kestää noin vuoden. Tämän jälkeen MRV pystyy suorittamaan huolto- ja käyttöiän pidentämistoimenpiteitä satelliiteille. Tällä hetkellä se on tunnetusti monimutkaisin satelliittirobotti avaruusalusten huoltoon. Aiemmin Kiina laukaisi SJ-21- ja SJ-25-avaruusalukset osoittaakseen huoltoteknologioita: SJ-21 siirsi toimimattoman navigointisatelliitin hautausmaaradalle, ja SJ-25 suoritti ensimmäisen polttoainetäytön geostationaarisella kiertoradalla.