Boom da IA gera lixo eletrônico tóxico equivalente a 250 Torres Eiffel por ano

Um relatório de junho da Universidade das Nações Unidas estima que o boom dos data centers de IA produz cerca de 2,5 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico anualmente, o equivalente a 250 Torres Eiffel. O lixo eletrônico descartado é a categoria de resíduos que mais cresce, com 82 milhões de toneladas métricas projetadas para 2030. Metais tóxicos como arsênio, chumbo, cádmio e mercúrio provenientes de eletrônicos descartados contaminam a água, o solo e o ar. Somente nos Estados Unidos, mais de 1.500 data centers estão em desenvolvimento. Data centers hiperscala contêm milhares de servidores e unidades de processamento gráfico (GPUs), com vida útil de até seis anos, segundo Google, Oracle e Microsoft, embora haja debate sobre números inflacionados. Os discos rígidos são particularmente difíceis de reciclar devido a preocupações com segurança de dados, muitas vezes exigindo trituração que expõe os trabalhadores a toxinas. A Organização das Nações Unidas (ONU) aprovou uma resolução em dezembro de 2024 pedindo o desenvolvimento sustentável da inteligência artificial (IA). Algumas empresas, como Microsoft e Google, têm iniciativas de circularidade, incluindo os Centros Circulares da Microsoft e a cadeia de suprimentos reversa do Google. A Molg constrói microfábricas robóticas para desmontagem. Catadores de lixo como Solomon Njoroge, da Dandora Recyclable Waste CBO (Organização Comunitária de Resíduos Recicláveis de Dandora), defendem reconhecimento e proteção, pois recuperam materiais preciosos, mas carecem de equipamentos adequados e condições seguras.