El auge de la IA genera desechos tóxicos equivalentes a 250 Torres Eiffel al año

Un informe de junio de la Universidad de las Naciones Unidas estima que el auge de los centros de datos de inteligencia artificial genera aproximadamente 2,5 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos al año, equivalentes a 250 torres Eiffel. Los aparatos electrónicos desechados son la categoría de residuos de más rápido crecimiento, con 82 millones de toneladas métricas proyectadas para 2030. Metales tóxicos como arsénico, plomo, cadmio y mercurio de los desechos electrónicos contaminan el agua, el suelo y el aire. Solo en Estados Unidos, hay más de 1.500 centros de datos en desarrollo. Los centros de datos a hiperescala contienen miles de servidores y unidades de procesamiento gráfico (GPU, por sus siglas en inglés), con una vida útil de hasta seis años según Google, Oracle y Microsoft, aunque hay debate sobre cifras infladas. Los discos duros son particularmente difíciles de reciclar debido a preocupaciones de seguridad de datos, a menudo requiriendo trituración que expone a los trabajadores a toxinas. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) aprobó una resolución en diciembre de 2024 que pide un desarrollo sostenible de la inteligencia artificial. Algunas empresas como Microsoft y Google tienen iniciativas de circularidad, incluidos los Centros Circulares de Microsoft y la cadena de suministro inversa de Google. Molg construye microfábricas robóticas para el desmontaje. Recuperadores de residuos como Solomon Njoroge de Dandora Recyclable Waste CBO abogan por el reconocimiento y la protección, ya que recuperan materiales preciosos pero carecen de equipos adecuados y condiciones seguras.