Le boom de l’IA génère des déchets électroniques toxiques équivalents à 250 tours Eiffel par an

Un rapport de juin de l'Université des Nations Unies estime que l'essor des centres de données pour l'IA génère environ 2,5 millions de tonnes métriques de déchets électroniques par an, soit l'équivalent de 250 tours Eiffel. Les appareils électroniques mis au rebut sont la catégorie de déchets qui connaît la croissance la plus rapide, avec 82 millions de tonnes métriques prévues d'ici 2030. Des métaux toxiques comme l'arsenic, le plomb, le cadmium et le mercure provenant des appareils électroniques mis au rebut contaminent l'eau, le sol et l'air. Rien qu'aux États-Unis, plus de 1 500 centres de données sont en cours de développement. Les centres de données hyperscale contiennent des milliers de serveurs et de processeurs graphiques (GPU), avec une durée de vie allant jusqu'à six ans selon Google, Oracle et Microsoft, bien qu'il y ait un débat sur des chiffres gonflés. Les disques durs sont particulièrement difficiles à recycler en raison des préoccupations de sécurité des données, nécessitant souvent un broyage qui expose les travailleurs à des toxines. Les Nations Unies ont adopté une résolution en décembre 2024 appelant à un développement durable de l'IA. Certaines entreprises comme Microsoft et Google ont des initiatives en faveur de la circularité, notamment les centres de circularité de Microsoft et la chaîne d'approvisionnement inversée de Google. Molg construit des micro-usines robotisées pour le démontage. Les récupérateurs de déchets comme Solomon Njoroge de Dandora Recyclable Waste CBO plaident pour la reconnaissance et la protection, car ils récupèrent des matériaux précieux mais manquent d'équipement adéquat et de conditions de sécurité.