Weltweit fortschrittlichster Wartungsrobotersatellit für geostationäre Umlaufbahn gestartet

Northrop Grumman startete den Satellitenroboter Mission Robotic Vehicle (MRV) mit zwei flexiblen Manipulatoren an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete von Cape Canaveral. Das Raumschiff ist dafür ausgelegt, Satelliten im geostationären Orbit (36.000 km über dem Äquator) zu warten. Zusammen mit dem MRV wurden drei Mini-Module namens Mission Extension Pods (MEP) ausgesetzt, die jeweils eigenständige Raumfahrzeuge sind. Der Übergang von der anfänglichen elliptischen Umlaufbahn zu einer kreisförmigen wird etwa ein Jahr dauern. Danach kann der MRV Wartungsarbeiten durchführen und die Lebensdauer von Satelliten verlängern. Bislang ist es der komplexeste bekannte Satellitenroboter zur Wartung von Raumfahrzeugen. Zuvor startete China die Raumfahrzeuge SJ-21 und SJ-25 zur Demonstration von Wartungstechnologien: SJ-21 bewegte einen stillgelegten Navigationssatelliten auf einen Friedhofsorbit, und SJ-25 führte die erste Betankung im geostationären Orbit durch.