KI erschafft neues Virus: Wissenschaftler erklären warum

Spezialisten des Arc Institute in Palo Alto nutzten ein spezialisiertes neuronales Netzwerk, um künstliche biologische Objekte zu synthetisieren. Zunächst trainierten die Projektautoren ein genomisches Modell darauf, die DNA-Struktur von Hunderttausenden bekannter natürlicher Krankheitserreger zu erkennen und zu analysieren. Nach dem Basistraining wurde der Algorithmus Evo damit beauftragt, einzigartige virale Gensequenzen zu generieren, die in der Natur noch nie vorgekommen sind. Aus 700.000 potenziellen Genomvarianten, die das neuronale Netzwerk vorschlug, wählten die Forscher etwa 300 Proben aus und stellten sie im Labor nach. Bei Experimenten erwiesen sich 16 synthetische Viren als vollständig lebensfähig und zeigten die Fähigkeit, Zielzellen erfolgreich zu infizieren. Als Ausgangsvorlage verwendeten die Wissenschaftler bewusst den für den Menschen harmlosen Bakteriophagen Phi X-174, um biologische Risiken auszuschließen. Die resultierenden Organismen waren in der Lage, die natürlichen Immunabwehrmechanismen von zwei Stämmen von Escherichia coli zu überwinden. Das Experiment verfolgt grundlegende wissenschaftliche Ziele, nämlich die Untersuchung von Evolutionsmechanismen und die Suche nach neuen Werkzeugen zur Programmierung lebender Systeme. Dennoch haben Experten des Zentrums für Gesundheitssicherheit an der Johns Hopkins University bereits eine Warnung ausgesprochen. Laut Analysten erfordert das Aufkommen zugänglicher generativer Werkzeuge zur Erstellung viraler Programme die sofortige Einführung internationaler Kontrollmechanismen und eine strenge Regulierung im Bereich der Biosicherheit.