Meest geavanceerde robotische satelliet ter wereld voor service in geostationaire baan gelanceerd

Northrop Grumman heeft de robot-satelliet Mission Robotic Vehicle (MRV) met twee flexibele manipulatoren gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral. Het apparaat is bedoeld voor het onderhouden van satellieten in een geostationaire baan (36.000 km boven de evenaar). Samen met de MRV werden drie mini-modules, Mission Extension Pods (MEP), gelanceerd - elk is een zelfstandig ruimtevaartuig. De overgang van een initiële elliptische baan naar een cirkelvormige baan zal ongeveer een jaar duren. Daarna kan de MRV operaties uitvoeren voor onderhoud en levensduurverlenging van satellieten. Dit is momenteel de meest complexe bekende robotsatelliet voor het onderhouden van ruimtevaartuigen. Eerder lanceerde China de SJ-21 en SJ-25 voor het demonstreren van onderhoudstechnologieën: SJ-21 verplaatste een niet-werkende navigatiesatelliet naar een kerkhofbaan, en SJ-25 voerde de eerste bijtanking in een geostationaire baan uit.