全球最先进服务机器人卫星发射入地球静止轨道

诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）从卡纳维拉尔角基地使用SpaceX猎鹰9号火箭发射了一款名为“任务机器人飞行器”（Mission Robotic Vehicle, MRV）的机器人卫星，该卫星配备了两个柔性机械臂。该航天器旨在对地球静止轨道（位于赤道上空36,000公里处）上的卫星进行在轨服务。与MRV一同发射的还有三个名为“任务扩展舱”（Mission Extension Pods, MEP）的迷你模块，每个模块都是一个独立的航天器。从初始椭圆轨道过渡到圆形轨道将耗时约一年。此后，MRV将能够执行卫星在轨服务及寿命延长操作。截至目前，这是已知用于航天器在轨服务的最复杂的机器人卫星。此前，中国曾发射SJ-21和SJ-25航天器用于展示在轨服务技术：SJ-21将一颗失效的导航卫星移至墓地轨道，而SJ-25则在地球静止轨道上进行了首次在轨燃料加注。