إطلاق القمر الصناعي الروبوتي الأكثر تقدماً في العالم لخدمة الأقمار في المدار الجغرافي الثابت

أطلقت شركة نورثروب غرومان القمر الصناعي الروبوتي Mission Robotic Vehicle (MRV) المزود بذراعين مرنين على متن صاروخ SpaceX فالكون 9 من قاعدة كيب كانافيرال. صُمم هذا الجهاز لخدمة الأقمار الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض (على ارتفاع 36 ألف كيلومتر فوق خط الاستواء). إلى جانب MRV، تم إطلاق ثلاث وحدات صغيرة مستقلة تدعى Mission Extension Pods (MEP)، حيث تمثل كل منها قمرًا صناعيًا قائمًا بذاته. سيستغرق الانتقال من المدار الإهليجي الأولي إلى المداري الدائري نحو عام. بعد ذلك، سيتمكن MRV من تنفيذ عمليات الصيانة وإطالة العمر الافتراضي للأقمار الصناعية. يعتبر هذا الروبوت الأكثر تعقيدًا بين الأقمار الصناعية الروبوتية المعروفة المخصصة لخدمة المركبات الفضائية حتى الآن. في السابق، أطلقت الصين قمري SJ-21 وSJ-25 لعرض تقنيات الصيانة، حيث قام SJ-21 بنقل قمر ملاحة معطل إلى مدار التخلص، بينما نفذ SJ-25 أول عملية تزويد بالوقود في المدار الثابت بالنسبة للأرض.