Google investeert in startup opgericht door eigen top-AI-onderzoekers

Op 5 augustus kondigde Google het vertrek aan van vier belangrijke medewerkers: Jeff Dean, hoofdwetenschapper, na 27 jaar, samen met Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals en Quoc Le, die een nieuw bedrijf oprichten genaamd Discovery Loop. In plaats van hen te verliezen, wordt Google een oprichtende investeerder en cloudpartner, die voor ten minste het eerste jaar rekenkracht levert. Dean, een Google-veteraan sinds 1999 en mede-ontwikkelaar van MapReduce en Bigtable, wordt CEO. Ghemawat was mede-ontwikkelaar van MapReduce en Bigtable, Le is een mede-oprichter van Google Brain en maker van AutoML-Zero, en Vinyals is een technisch leider bij Gemini. De startup streeft ernaar om de volledige experimentele cyclus in AI-onderzoek te automatiseren, met de focus op recursieve zelfverbetering, met plannen om dit uiteindelijk toe te passen op hardware-ontwerp, medicijnen en schone energie. De financieringsronde wordt geleid door Radical Ventures en Khosla Ventures, met deelname van Kleinen Perkins, Lightspeed en Doerr Capital. Alphabet levert ook cloud en rekenkracht, wat zorgen oproept over circulaire financiering. Het vertrek volgt op een bredere trend van AI-talent dat Google verlaat, waaronder Nobelprijswinnaar John Jumper en collega's van DeepMind, en de annulering van het AlphaFold-team. Alphabet-aandelen daalden bijna 5% bij de aankondiging. Sceptici wijzen erop dat eerdere AI-gedreven inspanningen voor materiaalontdekking geen sterke resultaten hebben opgeleverd, en dat de geautomatiseerde cyclus experimenten kan versnellen maar niet noodzakelijkerwijs tot ontdekkingen leidt. Het succes van de onderneming zal worden gemeten aan de hand van resultaten op het gebied van zelfoptimalisatie en de aard van de samenwerking met Google.