China stuurt robot honden naar de maan: ze zullen water winnen, huisvesting bouwen en bemanningen ondersteunen

Chinese ingenieurs van de China Academy of Space Technology (CAST) en het Beijing Institute of Spacecraft System Engineering hebben een concept voorgesteld voor een maanbasis met een permanente aanwezigheid, waar robothonden integrale leden zouden zijn. Een belangrijk noviteit is dat de robots in staat zouden zijn om met mensen te communiceren en morele steun te bieden tijdens isolatie. De onderzoekers betogen dat de omstandigheden op de Maan - lage zwaartekracht, sterke straling, extreme temperatuurschommelingen, schurend stof en communicatievertraging met de Aarde - langdurige bemande missies te riskant maken. Daarom zou de basis taken verdelen: mensen nemen beslissingen in ongewone situaties en voeren fijne handelingen uit, terwijl autonome machines zware, repetitieve en gevaarlijke taken uitvoeren. Een scenario beschrijft een expeditie van drie astronauten: één bemanningslid bestuurt twee viervoetige robots die vooruit verkennen en gevaren identificeren, een tweede werkt aan het oppervlak en verzamelt monsters, en een derde blijft in een verzegelde mobiele module en volgt de missie. De robots zouden ook instaan voor levensondersteuning, wetenschappelijke experimenten, gebruik van hulpbronnen en onderhoud, waaronder het zoeken naar waterijs, het delven van mineralen, het bouwen van constructies uit lokale materialen en het voorbereiden van lavabuizen als beschermde habitats. Ze zouden ook de luchtkwaliteit kunnen bewaken, schoonmaken, planten verzorgen, koken en als gezelschap fungeren om psychologische stress te verminderen. Het controlesysteem zou gebruik maken van een vier niveaus tellende informatiearchitectuur en vier niveaus van mens-robotinteractie. Dit concept maakt deel uit van China's International Lunar Research Station (ILRS)-programma, met een basis gepland nabij de zuidpool van de Maan tegen 2035 en een grotere infrastructuur met een orbitale station tegen 2045.