중국, 로봇 개를 달로 보낸다: 물 채굴, 주거 시설 건설, 승무원 지원 담당

중국 국가우주국 산하 중국우주기술연구원(China Academy of Space Technology, CAST)과 베이징 우주선 시스템 공학 연구소(Beijing Institute of Spacecraft System Engineering)의 엔지니어들이 로봇 개를 핵심 구성원으로 하는 상주형 달 기지 구상을 제안했다. 이 구상의 주요 특징은 로봇이 인간과 의사소통하고 고립된 환경에서 정서적 지지를 제공할 수 있다는 점이다. 연구진은 낮은 중력, 강한 방사선, 극심한 기온 변화, 마모성 먼지, 지구와의 통신 지연 등 달의 환경 조건 때문에 인간만으로 구성된 탐사대가 장기간 머무는 것은 너무 위험하다고 지적한다. 이에 따라 기지에서는 임무를 분담하게 되는데, 인간은 예상치 못한 상황에서 의사결정을 내리고 정밀 작업을 수행하며, 자율 기계는 무겁고 반복적이며 위험한 작업을 담당한다. 한 시나리오에서는 우주비행사 3명으로 구성된 탐사대를 묘사한다. 대원 한 명은 앞서 정찰하며 위험 요소를 식별하는 네발 로봇 두 대를 조종하고, 두 번째 대원은 표면에서 시료를 채취하며, 세 번째 대원은 밀폐된 이동식 모듈에 남아 임무 전반을 모니터링한다. 로봇은 또한 생명 유지, 과학 실험, 자원 활용 및 유지보수를 담당하며, 여기에는 물 얼음 탐색, 광물 채굴, 현지 재료를 이용한 구조물 건설, 보호 거주지로 활용할 용암 동굴 정비 등이 포함된다. 이 밖에도 로봇은 공기 질을 모니터링하고, 청소와 식물 관리, 요리를 하는 한편 동반자 역할을 통해 심리적 스트레스를 줄여줄 수도 있다. 제어 시스템은 4단계 정보 아키텍처와 4단계 인간-로봇 상호작용 체계를 사용한다. 이 구상은 중국의 국제 달 연구 기지(International Lunar Research Station, ILRS) 프로그램의 일환으로, 2035년까지 달 남극 인근에 기지를 건설하고 2045년까지 궤도 스테이션을 포함한 더 큰 규모의 인프라를 구축하는 것이 목표다.