La Chine enverra des chiens robots sur la Lune : ils extrairont de l'eau, construiront des habitats et soutiendront les équipages

Des ingénieurs chinois de l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST) et de l'Institut de Beijing d'ingénierie des systèmes spatiaux ont proposé un concept de base lunaire avec une présence permanente, où des chiens robots seraient des membres à part entière. La nouveauté clé est que les robots pourraient communiquer avec les humains et fournir un soutien moral pendant l'isolement. Les chercheurs soutiennent que les conditions de la Lune - faible gravité, rayonnement intense, variations extrêmes de température, poussière abrasive et délai de communication avec la Terre - rendent les équipages uniquement humains trop risqués à long terme. Par conséquent, la base répartirait les tâches : les humains prendraient des décisions dans des situations inhabituelles et effectueraient des opérations fines, tandis que les machines autonomes géreraient les tâches lourdes, répétitives et dangereuses. Un scénario décrit une expédition de trois astronautes : un membre d'équipage contrôle deux robots quadrupèdes qui explorent en avant et identifient les dangers, un deuxième travaille en surface pour collecter des échantillons, et un troisième reste dans un module mobile scellé pour surveiller la mission. Les robots géreraient également le support de vie, les expériences scientifiques, l'utilisation des ressources et la maintenance, y compris la recherche de glace d'eau, l'extraction de minéraux, la construction de structures à partir de matériaux locaux et la préparation de tubes de lave comme habitats protégés. Ils pourraient aussi surveiller la qualité de l'air, nettoyer, entretenir les plantes, cuisiner et agir comme compagnons pour réduire le stress psychologique. Le système de contrôle utiliserait une architecture d'information à quatre niveaux et quatre niveaux d'interaction homme-robot. Ce concept fait partie du programme de la Station de recherche lunaire internationale (ILRS) de la Chine, avec une base prévue près du pôle sud lunaire d'ici 2035 et une infrastructure plus vaste avec une station orbitale d'ici 2045.