Baidu's Apollo Go neemt leiding in rechtsgestuurde robotaxi: eerste volledig stuurloze in Hongkong, daagt Waymo uit in Londen

Op 23 juli 2026 keurde de Transportafdeling van Hongkong Baidu's Apollo Go goed om volledig stuurloze tests uit te voeren op Luchthaveneiland, waarbij de veiligheidsfunctionaris uit het voertuig werd verwijderd. Dit is de eerste volledig stuurloze openbare proefrit met autonoom rijden in Hongkong en de eerste volledig stuurloze test ter wereld in een rechtsgestuurd, linksverkeerssysteem. De goedkeuring volgde na bijna twee jaar voorbereiding, te beginnen met Hongkongs eerste proeflicentie voor autonome voertuigen eind 2024, gevolgd door geleidelijke uitbreiding van meerwagenoperaties, passagiersvervoer, routeverlengingen en snelheidsverhogingen. Kort daarna kondigde Apollo Go partnerschappen aan met Uber en Lyft's Freenow om openbare proefritten te starten in Londen, die stedelijke en suburbane gemengde wegomstandigheden omvatten. De eerste tests vinden plaats in de London Borough of Brent, met plannen om vanaf 2027 stuurloze diensten aan het publiek aan te bieden na goedkeuring door de toezichthouder. Apollo Go is het enige Chinese robotaxibedrijf op de Londense lijst van pre-communicatie-robotaxi-aanbieders, waaronder Wayve, Baidu en Waymo. Deze ontwikkeling verplaatst de wereldwijde robotaxi-competitie van linksgestuurde markten (VS en China) naar rechtsgestuurde markten, die meer dan 70 landen en 2 miljard mensen beslaan. Aanpassing aan rechtsgestuurde voertuigen omvat meer dan alleen het spiegelen van stuurwiel en verkeersregels; het vereist begrip van lokale rijgewoonten, zoals rotonde richtingen, uitstapzones, busbaangebruik en het voorrang verlenen op kruispunten. De complexe omgeving van Hongkong omvat dubbeldeksbussen, minibussen, dichte taxi's, smalle wegen en handmatige verkeersregeling. Rechtsgestuurde markten zijn gefragmenteerd maar waardevol, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Japan, Australië en Singapore. Londen wordt beschouwd als een belangrijk strijdtoneel vanwege het complexe wegennet, strikte regelgeving en hoge commerciële potentie. Waymo is ook begonnen met autonome tests in Londen met professionele chauffeurs, terwijl de toetreding van Apollo Go tot Londen een directe vergelijking mogelijk maakt tussen de twee toonaangevende robotaxisystemen. Zowel Uber als Lyft hebben ervoor gekozen om samen te werken met Apollo Go, wat duidt op sterke commerciële validatie. Het vermogen van Apollo Go om in de wereldwijde plannen van beide platforms te stappen suggereert dat het een schaalbaar robotaxiproduct biedt met in massa geproduceerde voertuigen en cross-markt implementatiecapaciteit.