Baidu Apollo Go toma la delantera en robotaxi con volante a la derecha: primero completamente sin conductor en Hong Kong, desafía a Waymo en Londres

El 23 de julio de 2026, el Departamento de Transporte de Hong Kong aprobó que Apollo Go, de Baidu, realizara pruebas completamente sin conductor en la isla del Aeropuerto, eliminando al oficial de seguridad del vehículo. Esta es la primera prueba en carretera pública de conducción autónoma completamente sin conductor en Hong Kong y la primera prueba completamente sin conductor del mundo en un sistema de tráfico por la izquierda con volante a la derecha. La aprobación llegó tras casi dos años de preparación, comenzando con la primera licencia piloto de vehículos autónomos en Hong Kong a finales de 2024, seguida de una expansión gradual de operaciones con múltiples vehículos, transporte de pasajeros, extensiones de rutas y aumentos de velocidad. Poco después, Apollo Go anunció asociaciones con Uber y Freenow, de Lyft, para comenzar pruebas en carreteras públicas en Londres, abarcando condiciones mixtas de carreteras urbanas y suburbanas. Las pruebas iniciales se realizan en el distrito londinense de Brent, con planes de ofrecer servicios sin conductor al público para 2027, tras la aprobación regulatoria. Apollo Go es la única empresa china de robotaxi en la lista de operadores de robotaxi en etapa de precomunicación de Londres, que incluye a Wayve, Baidu y Waymo. Este avance traslada la competencia global de robotaxis de los mercados con volante a la izquierda (Estados Unidos y China) a los mercados con volante a la derecha, que abarcan más de 70 países y 2000 millones de personas. La adaptación al volante a la derecha implica más que simplemente cambiar de lado el volante y las normas de tráfico; requiere comprender los hábitos de conducción locales, como las direcciones en las rotondas, las zonas de parada, el uso de carriles para autobuses y la prioridad en las intersecciones. El complejo entorno de Hong Kong incluye autobuses de dos pisos, minibuses, taxis densos, carreteras estrechas y control de tráfico manual. Los mercados con volante a la derecha están fragmentados pero tienen un alto valor, e incluyen Reino Unido, Japón, Australia y Singapur. Londres se considera un campo de batalla clave debido a su compleja red de carreteras, regulaciones estrictas y alto potencial comercial. Waymo también ha comenzado pruebas autónomas en Londres con conductores profesionales, mientras que la entrada de Apollo Go en Londres crea una comparación directa entre los dos sistemas líderes de robotaxi. Tanto Uber como Lyft han optado por asociarse con Apollo Go, lo que indica una sólida validación comercial. La capacidad de Apollo Go para entrar en los planes globales de ambas plataformas sugiere que ofrece un producto de robotaxi escalable con vehículos producidos en masa y capacidad de despliegue en múltiples mercados.