Tekoäly loi ensimmäiset toimintakykyiset virukset – ne hyökkäsivät onnistuneesti bakteereihin laboratoriokokeissa

Yhdysvaltalainen tutkimusryhmä raportoi, että erityisesti koulutetut tekoälymallit loivat täysin toimivia virusgenomeja – yhteensä 16 kappaletta. Petri-maljoilla tehdyt testit vahvistivat näiden keinotekoisten rakenteiden elinkyvyn; ne vastasivat täysin tarkoitustaan, joka tässä tapauksessa oli tiettyjen bakteerien infektointi. Tutkijat jopa huomauttivat, että laboratoriossa puhkesi aplodit, kun virus alkoi tuhota viljelmässä kasvatettuja bakteereja. Työ koskee bakteriofageja, ei ihmisviruksia, ja se perustui hyvin tunnettuun fagiin ΦX174, jonka genomi koostuu vain 5386 nukleotidista ja sisältää 11 geeniä. Suunnittelussa käytettiin genomisia kielimalleja Evo 1 ja Evo 2, jotka toimivat samalla tavalla kuin suuret kielimallit, mutta ennustavat nukleotidisekvenssejä DNA:ssa. Perusmallit koulutettiin yli kahdella miljoonalla fagigenomilla ja hienosäädettiin 14 466 bakteriofagisekvenssillä Microviridae-heimosta. Tekoäly tuotti tuhansia geenivariantteja, ja tutkijat valitsivat sekvenssit, joilla oli asianmukaiset geenijoukot, rakenne ja ennustettu kyky infektoida laboratoriokantaa Escherichia coli C. Laskennallisen valinnan jälkeen useita satoja genomeja syntetisoitiin DNA:na ja testattiin kokeellisesti; 285 konstruktista 16 tuotti elinkykyisiä bakteriofageja, jotka lisääntyivät kohdebakteerien sisällä ja aiheuttivat lyysin. Jotkut keinotekoiset virukset poikkesivat huomattavasti tunnetuista luonnollisista varianteista, sisältäen 67–392 uutta mutaatiota suhteessa lähimpään luonnolliseen sukulaisensa. Yksi, Evo-Φ2147, jakoi vain 93 % nukleotidisekvenssin samankaltaisuudesta lähimmän tunnetun fagin NC51 kanssa, mikä voisi joidenkin kriteerien mukaan tarkoittaa erillistä lajia. Tämän teknologian käytännöllinen tavoite on luoda uusia keinoja antibioottiresistenttien bakteerien torjuntaan, kehittää lääkkeitä ja laajemmin suojella ihmisten terveyttä.