La IA crea los primeros virus viables: atacaron con éxito bacterias en pruebas de laboratorio

Un grupo de investigación estadounidense informó que modelos de inteligencia artificial especialmente entrenados crearon genomas de virus totalmente funcionales: 16 en total. Las pruebas en placas de Petri confirmaron la viabilidad de estas estructuras artificiales; cumplieron plenamente su propósito previsto, que en este caso era infectar ciertas bacterias. Los científicos incluso notaron que se produjo un aplauso en el laboratorio cuando el virus comenzó a destruir bacterias cultivadas. El trabajo se refiere a bacteriófagos, no a virus humanos, y se basó en el bien estudiado fago ΦX174, cuyo genoma consta de solo 5386 nucleótidos y contiene 11 genes. El diseño utilizó los modelos de lenguaje genómico Evo 1 y Evo 2, que funcionan de manera similar a los grandes modelos de lenguaje pero predicen secuencias de nucleótidos en el ADN. Los modelos base se entrenaron con más de dos millones de genomas de fagos y se ajustaron con 14 466 secuencias de bacteriófagos de la familia Microviridae. La IA generó miles de variantes de genomas, y los investigadores seleccionaron secuencias con conjuntos de genes adecuados, estructura y capacidad predicha para infectar la cepa de laboratorio de Escherichia coli C. Después de la selección computacional, varios cientos de genomas se sintetizaron como ADN y se probaron experimentalmente; de 285 construcciones, 16 produjeron bacteriófagos viables que se multiplicaron dentro de las bacterias diana y causaron lisis. Algunos virus artificiales diferían notablemente de las variantes naturales conocidas, conteniendo de 67 a 392 mutaciones nuevas en relación con su pariente natural más cercano. Uno, Evo-Φ2147, compartía solo el 93% de similitud de secuencia de nucleótidos con el fago más cercano conocido, NC51, lo que según algunos criterios podría considerarse una especie separada. El objetivo práctico de esta tecnología es crear nuevos medios para combatir bacterias resistentes a los antibióticos, desarrollar medicamentos y, en términos más amplios, proteger la salud humana.