Pesquisadores de Stanford criam vírus artificiais para atingir bactérias usando IA

Pesquisadores da Universidade de Stanford e do Instituto Arc usaram o modelo de IA Evo para projetar genomas virais completos, produzindo 16 vírus funcionais que não existem na natureza. O estudo, agora revisado por pares na Science, envolveu o Evo propondo 700.000 genomas possíveis, dos quais a equipe buscou os mais promissores, sintetizando 285 sequências como DNA e introduzindo-as em bactérias. Destas, 16 produziram vírus replicantes. O Evo foi primeiramente treinado em cerca de nove trilhões de nucleotídeos de milhões de organismos, depois nos 11 genes do fago Phi X-174 e em cerca de 15.000 parentes. Os vírus criados eram tão robustos quanto os naturais, com alguns replicando mais rápido que o Phi X-174. No entanto, críticos notam que os vírus se assemelham a espécies naturais, e a equipe deliberadamente excluiu vírus que infectam humanos do treinamento do Evo para evitar gerar patógenos perigosos. O trabalho destaca uma lacuna regulatória, pois as diretrizes atuais dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA não cobrem o design de genomas virais puramente baseado em computador.