IA Cria Vírus Não Encontrados na Natureza

Uma equipe de cientistas da Universidade de Stanford e do Instituto Arc treinou IA em bibliotecas de DNA e pediu que ela projetasse genomas de bacteriófagos capazes de infectar E. coli. A IA gerou milhares de variantes, das quais cerca de 300 foram sintetizadas quimicamente e testadas em laboratório. Dessas, 16 eram viáveis, criando novos vírus não encontrados na natureza. Os vírus sintéticos mataram E. coli de forma mais eficaz do que os naturais, e algumas variantes se reproduziram até 65 vezes mais rápido. Um vírus sintético era evolutivamente distante de qualquer coisa na natureza, podendo levar milhões de anos para evoluir naturalmente. A pesquisa, publicada na Science no verão de 2026, usou os modelos de linguagem genômica Evo 1 e Evo 2. Especialistas em biossegurança alertaram para riscos de uso duplo, como projetar vírus mais infecciosos ou letais, embora os autores tenham excluído patógenos humanos dos dados de treinamento. Os cientistas veem aplicações médicas potenciais, como alternativas aos antibióticos. No entanto, desafios permanecem, pois projetar um genoma do zero não garante um organismo funcional; cerca de 70% dos genes em um genoma gerado por IA pareciam realistas, mas isso é insuficiente para a vida.