AIが自然界に存在しないウイルスを創り出す

スタンフォード大学とアーク研究所の科学者チームは、DNAライブラリを用いてAIを訓練し、大腸菌に感染するバクテリオファージのゲノムを設計するよう依頼した。AIは数千の変異体を生成し、そのうち約300が化学合成され、実験室で試験された。そのうち16が生存可能であり、自然界には存在しない新しいウイルスが作られた。合成ウイルスは天然ウイルスよりも効果的に大腸菌を殺し、一部の変異体は最大65倍速く増殖した。ある合成ウイルスは自然界のものとは進化的に遠く離れており、自然に進化するには数百年かかる可能性がある。2026年夏に『サイエンス』誌に発表されたこの研究では、ゲノム言語モデルであるEvo 1とEvo 2が使用された。バイオセキュリティの専門家は、より感染力が強く致命的なウイルスを設計するなど、デュアルユースのリスクを警告したが、著者らは訓練データからヒトの病原体を除外した。科学者らは、抗生物質の代替など、医療への応用の可能性を見出している。しかし、ゲノムをゼロから設計しても機能する生物が保証されるわけではないため、課題は残る。AIが生成したゲノムの遺伝子の約70%は現実的に見えたが、生命にとってはこれで十分ではない。