L'IA crée des virus introuvables dans la nature

Une équipe de scientifiques de l'Université de Stanford et de l'Institut Arc a entraîné une intelligence artificielle sur des banques d'ADN et lui a demandé de concevoir des génomes de bactériophages capables d'infecter E. coli. L'IA a généré des milliers de variantes, dont environ 300 ont été synthétisées chimiquement et testées en laboratoire. Parmi celles-ci, 16 étaient viables, créant de nouveaux virus absents de la nature. Les virus synthétiques ont tué E. coli plus efficacement que les virus naturels, et certaines variantes se sont reproduites jusqu'à 65 fois plus rapidement. Un virus synthétique était évolutionnairement distant de tout ce qui existe dans la nature, pouvant prendre des millions d'années pour évoluer naturellement. La recherche, publiée dans Science à l'été 2026, a utilisé les modèles de langage génomique Evo 1 et Evo 2. Des experts en biosécurité ont averti des risques d'utilisation double, comme la conception de virus plus infectieux ou létaux, bien que les auteurs aient exclu les pathogènes humains des données d'entraînement. Les scientifiques voient des applications médicales potentielles, comme des alternatives aux antibiotiques. Cependant, des défis demeurent, car concevoir un génome de novo ne garantit pas un organisme fonctionnel ; environ 70 % des gènes d'un génome généré par IA semblaient réalistes, mais cela est insuffisant pour la vie.