Apollo Go, da Baidu, lidera em robotáxis com volante à direita: primeiro totalmente sem motorista em Hong Kong e desafia Waymo em Londres

No dia 23 de julho de 2026, o Departamento de Transportes de Hong Kong aprovou o Apollo Go, da Baidu, para realizar testes totalmente sem motorista na Ilha do Aeroporto, removendo o oficial de segurança do veículo. Este é o primeiro teste público em estrada de direção autônoma totalmente sem motorista em Hong Kong e o primeiro teste totalmente sem motorista do mundo em um sistema de trânsito pela esquerda com volante à direita. A aprovação veio após quase dois anos de preparação, começando com a primeira licença piloto de veículos autônomos de Hong Kong no final de 2024, seguida pela expansão gradual das operações com múltiplos veículos, transporte de passageiros, extensões de rotas e aumentos de velocidade. Pouco depois, o Apollo Go anunciou parcerias com a Uber e a Freenow, do Lyft, para iniciar testes em vias públicas em Londres, cobrindo condições mistas de estradas urbanas e suburbanas. Os testes iniciais ocorrerão no distrito londrino de Brent, com planos de oferecer serviços sem motorista ao público até 2027, após aprovação regulatória. O Apollo Go é a única empresa chinesa de Robotaxi na lista de operadores de Robotaxi pré-comunicação de Londres, que inclui Wayve, Baidu e Waymo. Esse desenvolvimento move a concorrência global de Robotaxis dos mercados com volante à esquerda (Estados Unidos e China) para mercados com volante à direita, que abrangem mais de 70 países e 2 bilhões de pessoas. A adaptação para volante à direita envolve mais do que apenas espelhar o volante e as regras de trânsito; requer compreensão dos hábitos de direção locais, como direções em rotatórias, zonas de embarque e desembarque, uso de faixas de ônibus e cedência em interseções. O ambiente complexo de Hong Kong inclui ônibus de dois andares, micro-ônibus, táxis densos, estradas estreitas e controle manual de tráfego. Os mercados com volante à direita são fragmentados, mas de alto valor, incluindo Reino Unido, Japão, Austrália e Singapura. Londres é considerada um campo de batalha chave devido à sua complexa rede viária, regulamentações rigorosas e alto potencial comercial. A Waymo também iniciou testes autônomos em Londres com motoristas profissionais, enquanto a entrada do Apollo Go em Londres cria uma comparação direta entre os dois principais sistemas de Robotaxi. Tanto a Uber quanto a Lyft escolheram fazer parceria com o Apollo Go, indicando uma forte validação comercial. A capacidade do Apollo Go de entrar nos planos globais de ambas as plataformas sugere que ele oferece um produto Robotaxi escalável, com veículos produzidos em massa e capacidade de implantação em múltiplos mercados.