Enorme hype rond orbitale AI-datacenters die al in de ruimte zijn

In januari 2025 zei Elon Musk tijdens het World Economic Forum in Davos dat datacenters in de ruimte binnen twee tot drie jaar de goedkoopste manier zouden worden om kunstmatige intelligentie te hosten. Kort daarna diende SpaceX een aanvraag in bij de Federal Communications Commission om een constellatie van 1 miljoen satellieten in een lage baan om de aarde (500-2000 km) te creëren. Musk noemde ook de initiële specificaties van het satellietdatacenter AI-1. Schattingen suggereren echter dat het lanceren van zoveel satellieten 16.666 Starship-lanceringen zou vereisen (60 satellieten per lancering) - zelfs met een tienvoudige toename van de huidige lanceringsfrequentie van SpaceX zou dit tien jaar duren. Het produceren van 1 miljoen satellieten met de huidige capaciteit van Starlink (~4000 per jaar) en een tienvoudige groei zou 25 jaar duren. Het koelen van een enkele Nvidia H100 (700 W) in de ruimte vereist een radiateuroppervlak van 1,4 m² bij 60°C; een serverrack van 40 kW vereist 80 m², en een datacenter van 100 MW zou 2.500 van dergelijke radiatoren nodig hebben. Startup Starcloud, die een aanvraag deed voor 88.000 satellieten, stuurde één H100 de ruimte in, maar de radiator bleek te zwak voor volledig vermogen. Analisten denken dat het project pas over 5-10 jaar economisch haalbaar zou kunnen worden, en de enige toepassing op korte termijn is inferentie, niet het trainen van modellen, vanwege synchronisatievertragingen. Volgens een redacteur van IEEE Spectrum bouwt Musk aan een verticaal geïntegreerd model: xAI bouwt datacenters, SpaceX brengt ze in een baan om de aarde, en Tesla produceert zonnepanelen.