Hype massif autour des centres de données orbitaux IA déjà dans l'espace

En janvier 2025, Elon Musk a déclaré lors du Forum économique mondial de Davos que, d'ici deux à trois ans, les centres de données spatiaux deviendraient le moyen le moins cher d'héberger l'intelligence artificielle. Peu après, SpaceX a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission pour créer une constellation d'un million de satellites en orbite terrestre basse (500 à 2000 km). Musk a également mentionné les spécifications initiales du centre de données satellitaire AI-1. Cependant, les estimations suggèrent que le lancement d'autant de satellites nécessiterait 16 666 lancements de Starship (60 satellites par lancement) — même avec une multiplication par dix du rythme de lancement actuel de SpaceX, cela prendrait dix ans. La production d'un million de satellites à la capacité actuelle de Starlink (environ 4000 par an) et avec une croissance décuplée prendrait 25 ans. Pour refroidir une seule Nvidia H100 (700 W) dans l'espace, il faut une surface de radiateur de 1,4 m² à 60 °C ; un rack de serveurs de 40 kW nécessite 80 m², et un centre de données de 100 MW aurait besoin de 2500 radiateurs de ce type. La startup Starcloud, qui a demandé 88 000 satellites, a envoyé une H100 en orbite, mais le radiateur s'est révélé trop faible pour une pleine puissance. Les analystes pensent que le projet ne pourrait devenir économiquement viable que dans 5 à 10 ans, et la seule application à court terme est l'inférence, pas l'entraînement de modèles, en raison des délais de synchronisation. Selon un rédacteur d'IEEE Spectrum, Musk construit un modèle intégré verticalement : xAI construit des centres de données, SpaceX les livre en orbite, et Tesla produit des panneaux solaires.