Tutkijat varoittavat: tekoälyn ilmastovaikutus ulottuu datakeskusten energiankulutusta pidemmälle

Amerikkalaisten tutkijoiden tekemän tutkimuksen mukaan tekoälyn ilmastovaikutukset eivät rajoitu datakeskusten sähkönkulutukseen. Suuret öljy-yhtiöt käyttävät yhä enemmän tekoälyä uusien esiintymien löytämiseen, porauskaivojen nopeuttamiseen ja öljyn talteenoton tehostamiseen, mikä lisää fossiilisten polttoaineiden tuotantoa ja haitallisia päästöjä. Tutkijat keräsivät tietoa tekoälyn mahdollisuuksista parantaa tehokkuutta sekä fossiilisten polttoaineiden että uusiutuvan energian aloilla ja yhdistivät ne sitten maailmantalouden malliin seuratakseen vaikutusten leviämistä. He simuloivat 64 skenaariota, joissa tekoälyn tuottavuushyödyt vaihtelivat. Aina kun tekoäly vaikutti yhtä paljon molempiin sektoreihin, kokonaispäästöt kasvoivat mallissa. Uusiutuvan energian olisi kompensoitava fossiilisten polttoaineiden haitalliset vaikutukset, ja se tarvitsisi viisi kertaa enemmän tekoälytukea. Ainoat skenaariot, joissa päästöt vähenivät, olivat ne, joissa teknologiayritykset lopettivat kokonaan fossiilisten polttoaineiden tuottajien auttamisen. Laskelmat ovat arvioita, eivät todellisia mittauksia, mutta ne viittaavat siihen, että optimistisessa skenaariossa tekoälyn vaikutus maailmanlaajuisiin päästöihin on 3,3 kertaa suurempi kuin datakeskusten päästöt, mikä vastaa Meksikon päästöjä; pessimistisessä skenaariossa se on 13,3 kertaa suurempi, mikä vastaa Venäjän päästöjä. Tutkijat kehottavat laajentamaan julkista keskustelua koskemaan myös tekoälyn optimoiman resurssien louhinnan päästöjä, mutta korostavat, etteivät he vastusta tekoälyä sinänsä.