Omgevallen hoogspanningskabel legt groeiend datacenterprobleem bloot: hoe het op te lossen

Deze week viel buiten Washington een hoogspanningslijn uit. Normaal gesproken herstelt het net zich binnen enkele seconden, maar deze keer duurde het meer dan tien minuten, omdat meer dan 3 gigawatt aan datacentra gelijktijdig stopten met energie verbruiken. Het evenement veroorzaakte een spanningspiek in het PJM-net van Noord-Virginia tot Chicago, volgens Ting Labs. Hoewel er geen black-out plaatsvond, flikkerden de lichten in de regio. Noord-Virginia, dat deel uitmaakt van het PJM-gebied, heeft de hoogste concentratie datacentra ter wereld. Ricardo de Azevedo, chief technology officer (CTO) van ON.Energy, noemde dit 'een kanarie in de kolenmijn': dergelijke incidenten komen steeds vaker voor. Het voorval doet denken aan een storing twee jaar geleden in hetzelfde PJM-net, de grootste netbeheerder van de Verenigde Staten met 67 miljoen klanten van New Jersey tot Illinois. Toen een hoogspanningslijn uitviel, schakelden de datacentra over op noodstroom en verdween er binnen dertig seconden ongeveer 3,1 gigawatt aan belasting. Later vielen extra belastingen uit; de piekoverschot bedroeg 3,49 gigawatt en het duurde nog elf minuten voordat het net zich stabiliseerde. De uitgeschakelde datacentra vormden ongeveer 3 procent van de vraag van PJM. Als schommelingen te groot worden, activeren zekeringen in het net of in de installaties. De meeste datacentra nemen beslissingen in fracties van seconden; degenen die uitschakelden, deden dat gelijktijdig. Ali Zain Banatwala van de Independent Electricity System Operator (IESO) stelde voor een methode te ontwikkelen om dergelijke belastingen sequentieel uit en in te schakelen. Een alternatief is het creëren van datacentra die verstoringen kunnen absorberen. ON.Energy heeft een noodstroomvoorziening (UPS) voor een complete datacentercampus ontwikkeld, die het verbruik verbergt achter batterijen en omvormers, zodat het net een stabiele belasting 'ziet' en schommelingen kan opvangen: overtollige energie gaat naar het opladen, bij een daling leveren de batterijen energie. Het bedrijf installeert systemen met een totale capaciteit van 3 gigawatt op vier campussen. De Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) is van plan om grote belastingen, zoals datacentra, te verplichten verstoringen te 'doorstaan'. De massale uitschakeling van deze week was twee keer zo groot als een vergelijkbaar incident in 2024 (60 datacentra, 1,5 gigawatt). Tegen 2040 kan het aandeel van datacentra in de PJM-belasting groeien van 6 naar 24 procent.