Línea eléctrica caída expone el creciente problema de los centros de datos: cómo solucionarlo

Esta semana, una línea eléctrica cayó fuera de Washington. Normalmente, la red se restablece en segundos, pero esta vez tomó más de 10 minutos, ya que más de 3 GW de centros de datos dejaron de consumir energía simultáneamente. El evento provocó un pico de voltaje en la red PJM, desde el norte de Virginia hasta Chicago, según Ting Labs. Aunque no ocurrió un apagón, las luces en la región parpadearon. El norte de Virginia, que forma parte de la zona PJM, tiene la mayor concentración de centros de datos del mundo. Ricardo de Azevedo, director de tecnología de ON.Energy, lo calificó como "un canario en la mina de carbón": incidentes como este ocurren cada vez con más frecuencia. El evento recuerda a un accidente ocurrido hace dos años en la misma red PJM (el operador más grande de Estados Unidos, con 67 millones de consumidores desde Nueva Jersey hasta Illinois). Cuando cayó la línea eléctrica, los centros de datos cambiaron a la alimentación de respaldo y, en 30 segundos, desaparecieron unos 3,1 GW de carga. Más tarde se desconectaron cargas adicionales; el excedente máximo fue de 3,49 GW, y la estabilización tomó otros 11 minutos. Los centros de datos desconectados representaban aproximadamente el 3% de la demanda de PJM. Si las fluctuaciones se vuelven demasiado grandes, los fusibles de la red o de las instalaciones se activan. La mayoría de los centros de datos toman decisiones en fracciones de segundo; los que se desconectaron lo hicieron al mismo tiempo. Ali Zain Banatwala, de IESO, propuso desarrollar una forma de desconectar o conectar secuencialmente dichas cargas. Una alternativa es crear centros de datos capaces de absorber perturbaciones. ON.Energy ha desarrollado un sistema de alimentación ininterrumpida para un campus completo de centros de datos, ocultándolo detrás de baterías y convertidores, lo que permite que la red "vea" una carga estable y absorba fluctuaciones: el excedente se usa para cargar, y cuando hay una caída, las baterías entregan energía. La empresa está instalando sistemas con una capacidad total de 3 GW en cuatro campus. ERCOT planea exigir que las cargas grandes, como los centros de datos, "sobrevivan" a las perturbaciones. La desconexión masiva de esta semana fue el doble de grande que una similar en 2024 (60 centros de datos, 1,5 GW). Para 2040, la participación de los centros de datos en la carga de PJM podría crecer del 6% al 24%.