Une ligne électrique tombée expose un problème croissant des centres de données : comment le résoudre

Cette semaine, une ligne électrique est tombée en panne à proximité de Washington. Normalement, le réseau se rétablit en quelques secondes, mais cette fois, cela a pris plus de dix minutes, car plus de 3 GW de centres de données ont cessé simultanément de consommer de l'énergie. L'événement a provoqué une surtension dans le réseau PJM, de la Virginie du Nord à Chicago, selon Ting Labs. Bien qu'aucun blackout ne se soit produit, les lumières ont clignoté dans la région. La Virginie du Nord, qui fait partie de la zone PJM, possède la plus forte concentration de centres de données au monde. Ricardo de Azevedo, directeur technique d'ON.Energy, a qualifié cela de « canari dans la mine » : des incidents similaires se produisent de plus en plus fréquemment. Cet événement rappelle un accident survenu il y a deux ans sur le même réseau PJM (le plus grand opérateur américain, avec 67 millions de consommateurs, du New Jersey à l'Illinois). Lorsque la ligne électrique est tombée, les centres de données sont passés à l'alimentation de secours, et en 30 secondes, environ 3,1 GW de charge ont disparu. Par la suite, des charges supplémentaires se sont déconnectées ; le pic d'excédent a atteint 3,49 GW, et la stabilisation a pris encore 11 minutes. Les centres de données déconnectés représentaient environ 3 % de la demande de PJM. Si les fluctuations deviennent trop importantes, les fusibles du réseau ou des installations se déclenchent. La plupart des centres de données prennent des décisions en une fraction de seconde ; ceux qui se sont déconnectés l'ont fait simultanément. Ali Zain Banatwala, de l'IESO, a proposé de développer un moyen de déconnecter/connecter séquentiellement ces charges. Une alternative consiste à créer des centres de données capables d'absorber les perturbations. ON.Energy a développé un onduleur (UPS) pour un campus entier de centres de données, le dissimulant derrière des batteries et des convertisseurs, ce qui permet au réseau de « voir » une charge stable et d'absorber les fluctuations – l'excédent est utilisé pour la charge, et en cas de baisse, les batteries fournissent de l'énergie. L'entreprise installe des systèmes d'une puissance totale de 3 GW sur quatre campus. ERCOT prévoit d'exiger des grandes charges, telles que les centres de données, qu'elles « surmontent » les perturbations. La déconnexion massive de cette semaine était deux fois plus importante que celle de 2024 (60 centres de données, 1,5 GW). D'ici 2040, la part des centres de données dans la charge de PJM pourrait passer de 6 % à 24 %.