SpaceX verwijdert xAI-turbines pas over een jaar zonder vergunning

SpaceX heeft donderdag aangekondigd dat het de niet-goedgekeurde turbines die de datacenters van xAI nabij Memphis van stroom voorzien, zal verwijderen zodra de overstap naar een permanente gasgestookte elektriciteitscentrale met een capaciteit van 1,2 gigawatt is voltooid. De volledige ontmanteling van de turbines zal echter pas in juli 2027 zijn afgerond. SpaceX meldde dat het momenteel 69 gasturbines exploiteert voor de stroomvoorziening van de Colossus-datacenters, waarvan er vele al enkele maanden in bedrijf zijn. De NAACP en het Southern Environmental Law Center hebben een rechtszaak aangespannen tegen xAI vanwege het gebruik van turbines zonder vergunningen. SpaceX heeft xAI in februari overgenomen. In het kader van de beursgang (IPO) van SpaceX heeft het bedrijf aangegeven van plan te zijn om de komende drie jaar 2,8 miljard dollar te besteden aan de aanschaf van gasturbines voor zijn datacenters. SpaceX stelt dat het de bestaande turbines zonder vergunningen kan exploiteren, omdat ze op de opleggers blijven staan waarop ze zijn geleverd. De federale regelgeving vereist echter vergunningen voor turbines van deze omvang en aard van gebruik, ongeacht waar ze zijn geïnstalleerd. De turbines bevinden zich ten zuiden van Memphis in Mississippi, net over de grens met Tennessee. De regio behoort tot de meest vervuilde gebieden van de Verenigde Staten, en xAI exploiteert gasturbines die jaarlijks meer dan 2000 ton aan ozonvormende stikstofoxiden kunnen uitstoten. Afgelopen maand koos het Amerikaanse ministerie van Justitie de zijde van SpaceX in de rechtszaak van de NAACP, door te stellen dat de niet-goedgekeurde turbines een kwestie zijn van "nationale, economische en energiezekerheid". De nieuwe elektriciteitscentrale die SpaceX bouwt, zal bestaan uit 41 gasturbines met een vermogen van 16,48 tot 50 megawatt, volgens de vergunningsdocumenten die zijn afgegeven door de staat Mississippi. Deze lijken te verschillen van de turbines die momenteel in gebruik zijn, hoewel TechCrunch de specifieke modellen van de 69 bestaande turbines niet kon verifiëren. Eerder dit jaar nam Elon Musk het bedrijf APR Energy over, dat gespecialiseerd is in tijdelijke opwekking van elektriciteit op aardgas. Uit het archief van de bedrijfswebsite, voordat deze offline ging, blijkt dat de turbines in het wagenpark van het bedrijf ook verschillen van de turbines die zijn gespecificeerd in de vergunningen voor de nieuwe permanente elektriciteitscentrale. Aangezien de turbines van APR Energy waarschijnlijk geen deel zullen uitmaken van de nieuwe Colossus-centrale, is het nieuwe turbinepark waarschijnlijk bedoeld voor een ander, niet-aangekondigd project.