트럼프의 AI 보호주의, 휴머노이드 수입 금지로 로봇 공학까지 확대

미국 연방거래위원회(Federal Trade Commission, FTC)가 휴머노이드, 4족 보행 로봇, 바퀴형 로봇을 포함한 첨단 로봇의 해외 수입을 전면 금지하는 조치를 내렸다. 트럼프 성향의 당파적 FTC가 내린 이번 결정은 데이터 수집으로 인한 국가 안보 위험과 중국과의 경쟁으로부터 미국 로봇 기업을 보호해야 할 필요성을 근거로 든다. 이번 조치는 트럼프의 AI 보호주의를 선도적인 AI 랩들을 넘어 이제 막 부상하고 있는 로봇 산업 분야까지 확장하는 것이다. 일부 미국 로봇 기업들은 사이버 보안 위험을 이유로 이번 금지 조치를 반기고 있지만, 연구자들은 이것이 오히려 업계에 해를 끼칠 수 있다고 경고한다. 미국 대학들은 연구에 있어 저렴한 중국산 로봇, 특히 유니트리(Unitree) 제품에 크게 의존하고 있으며, 최근 발표된 로봇 관련 논문의 90%가 유니트리 로봇을 사용한 것으로 나타났다. 가격 차이도 상당하다. 유니트리의 4족 보행 로봇은 약 4,600달러인 반면, 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)의 비슷한 모델은 27만 8,000달러에 달할 수 있다. 유니트리는 거의 60억 달러에 이르는 기업가치로 상장을 계획하고 있는 반면, 피규어(Figure)나 1X 같은 미국 기업들은 아직 대규모 판매 단계에 이르지 못했다. 상징적인 의미는 분명하다. 트럼프 행정부는 휴머노이드 로봇 공학을 전략적인 AI 최전선으로 보고 있는 것이다. 이번 FTC 명령에는 다수의 예외 조항이 포함되어 있어 실질적인 영향은 아직 불확실하지만, 무대 위에서 넘어지기로 유명했던 이 기술 분야로서는 큰 변화를 의미하는 조치임에는 틀림없다.