Le premier système de dialogue au monde pouvait changer de personnalité : le code d'ELIZA révèle de nouveaux secrets

Un groupe de chercheurs a étudié le code source du programme ELIZA, récemment découvert dans les archives du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Auparavant, ELIZA était surtout connue comme une « gentille femme thérapeute » qui posait des questions orientées aux utilisateurs. Cependant, l'analyse du code a révélé qu'ELIZA n'est pas simplement un chatbot basique à substitution de motifs. C'est une plateforme complexe supportant de multiples « personnalités » (scripts), y compris le célèbre script Doctor (simulant un psychothérapeute), ainsi que des scripts pour discuter de la météo, des mathématiques, de la poésie, des couleurs, des paradoxes, des ascenseurs et même de la France. L'architecture d'ELIZA, séparant le système et les scripts, a anticipé les patrons logiciels modernes tels que la configuration en tant que données, l'architecture à plugins et les langages dédiés. Les chercheurs notent que le choix du rôle de psychothérapeute était une commodité technique : ce rôle permettait de poser des questions ouvertes générales sans nécessiter de vastes connaissances sur le monde réel. D'autres scripts façonnaient différentes personnalités, comme le script Neweng pour une conversation mondaine sur la Nouvelle-Angleterre, où le programme utilise des phrases comme « IL FAIT AGRÉABLEMENT FRAÎS » et « LÀ-HAUT ». Ainsi, ELIZA a non seulement transformé les perceptions de l'interaction homme-machine, mais a également démontré que, dès les années 1960, les développeurs posaient les bases pour créer des chatbots aux personnalités changeantes.