마법의 손재주: 상반기 핫머니 200억, 3대 노선, 개당 수십만 위안까지

불완전한 통계에 따르면, 휴머노이드 로봇의 핵심 부품인 덱스터러스 핸드(dexterous hand, 다관절 정밀 로봇 손)가 올해 상반기에만 200억 위안 이상의 투자를 유치했다. 덱스터러스 핸드에 집중하고 있는 상위 10개 기업의 신규 투자액은 약 80억 위안에 달했으며, 투자 후 기업가치는 750억 위안을 넘어섰다. 그중 한 기업인 링신차오서우(Lingxin Qiaoshou)는 기업가치가 60억 달러(약 410억 위안)로 평가받은 것으로 알려져 업계에 적지 않은 충격을 안겼다. 이러한 시장 열기는 로봇이 단순히 움직임을 시연하는 단계에서 실제 작업을 수행하는 단계로 전환되고 있다는 점에서 비롯된다. 손은 조작(manipulation) 기능을 구현하는 데 필수적인 부품이기 때문이다. 그러나 여전히 여러 난제가 남아 있다. 우선 높은 비용이 문제인데, 22자유도(degree of freedom, DoF)를 갖춘 손 하나의 가격이 30만 위안을 넘는 경우도 있다. 내구성 또한 도전 과제로, 일부 제품은 일주일 만에 고장이 나기도 한다. 아울러 다섯 손가락 형태의 손이 실제로는 유사수요(가짜 수요)에 불과한 것은 아니냐는 논쟁도 존재한다. 산업 현장의 작업 중 90%는 두 손가락 또는 세 손가락 그리퍼(gripper)로도 충분히 처리할 수 있기 때문이다. 업계 전반적으로는 생산 공정의 미성숙, 제품의 획일화, 상업화 과정에서의 난관 등의 문제도 겹쳐 있다. 대다수 기업이 여전히 수작업 조립에 의존하고 있으며, 설계부터 생산까지 전체 공정을 아우르는 통합 역량을 갖추지 못한 상태다.