AI가 16개의 새로운 바이러스를 창조하다

스탠퍼드 대학교(Stanford University)와 아크 연구소(Arc Institute) 소속 과학자들이 AI 모델 Evo 1과 Evo 2를 이용해 완전히 새로운 바이러스를 설계했다. 이 AI는 생물의 모든 영역(domain)에 걸친 수백만 개의 게놈을 학습해 진화 패턴을 익혔다. 연구진은 박테리오파지(bacteriophage) 파이 엑스-174(Phi X-174)를 기준 모델로 삼았지만, 목표는 대장균(E. coli)을 감염시킬 수 있는 새로운 게놈을 생성하는 것이었다. AI가 생성한 게놈을 평가한 뒤 연구진은 합성을 위해 300개의 후보를 선정했고, 그중 16개가 고유한 서열과 다양한 특성을 지닌 완전히 기능하는 박테리오파지로 밝혀졌다. AI가 만들어낸 이 바이러스들은 항생제 내성 박테리아를 상대로도 시험됐는데, 천연 파지보다 더 효과적으로 내성을 극복하는 것으로 나타났다. 이는 맞춤형 파지 치료법의 가능성을 여는 성과이지만, 전문가들은 안전장치와 규제가 부족한 상황에서 이러한 기술이 생물학 무기 제작 등에 악용될 위험이 있다고 경고한다.